以太坊的正式发行时间是2015年7月30日。这标志着以太坊主网，即Frontier网络的正式上线，一个支持智能合约的区块链平台就此诞生，开启了区块链技术的新篇章。尽管以太坊的概念早在2013年就已由创始人维塔利克·布特林提出，描绘了构建一个去中心化应用平台的愿景，但其从构想到落地经历了两年的技术开发和社区筹备。在主网上线之前，项目还经历了一个至关重要的预售阶段，这为以太坊的诞生铺垫了道路。理解以太坊的发行，需要将2014年的早期融资与2015年的网络启动结合起来看。
在正式登台之前，以太坊经历了一次成功的预演。2014年7月，以太坊团队通过首次代币发行（ICO）进行了为期42天的公开募资，为项目的持续开发筹集资金。这次预售非常成功，以每个ETH约0.31美元的价格，向早期支持者出售代币，共募集了超过1800万美元的资金，成为当时最成功的区块链众筹案例之一。参与预售的支持者获得了未来将在主网流通的ETH，他们的资金支持对以太坊后续的技术攻关和生态建设起到了关键作用。这一阶段可以被视为以太坊的准发行环节，它不仅提供了资金保障，也初步建立了项目的社区基础与市场关注。
筹备工作的完成，以太坊在2015年7月30日迎来了历史性的时刻。当天，预设的区块高度达到，以太坊主网在柏林的一间小型办公室悄然启动，产生了创始区块。这标志着以太坊从一个白皮书中的构想，真正转变为一台全球可访问的世界计算机。ETH作为其原生代币开始在全球范围内自由流通，初始市场价格约为2美元。与预售阶段的内部筹资不同，主网上线意味着以太坊网络开始自主运行，矿工可以通过工作量证明机制验证交易并获得区块奖励，开发者也可以正式开始在平台上部署智能合约和去中心化应用，一个全新的可编程区块链时代由此拉开序幕。
以太坊的发行机制设计颇具远见，与其他加密货币有着显著区别。它并非像比特币那样设定一个固定的总量上限，而是采用了动态的、侧重于激励和可持续性的模型。在早期阶段，通过矿工挖矿进行线性增发，公平地激励开发者、社区维护者和矿工，确保网络的安全与稳定运行。以太坊的设计允许其进行重大的协议升级。其在2022年完成了从能耗较高的工作量证明共识机制到权益证明机制的关键过渡。这一转变大幅降低了新ETH的发行速度，增强了其稀缺性，同时通过智能合约功能持续支撑着整个去中心化应用生态的繁荣发展。这种能够不断演进的特质，是以太坊能够长期保持活力的内在原因。
