最早能买到比特币的正规渠道，是2010年2月6日上线的BitcoinMarket，而在此之前，比特币只能通过论坛点对点交易或挖矿获得。
在BitcoinMarket出现前的2009年，比特币刚诞生，完全没有公开交易市场，中本聪挖出创世区块后，比特币仅在极客和密码学爱好者间小范围流通。当时获取比特币主要靠挖矿，或在Bitcointalk论坛私下协商交易，双方通过论坛私信谈好价格，再用PayPal、银行转账等方式完成法币支付，手动转账比特币。2010年5月22日的“比特币披萨日”，就是程序员Laszlo在该论坛用1万枚比特币买了两个披萨，成为比特币首次实物交易，也侧面印证当时无正规购买渠道。
BitcoinMarket由Bitcointalk用户dwdollar创立，是全球首个比特币法币交易平台。它上线初期支持银行电汇和PayPal两种充值方式，让用户能首次通过标准化网站买卖比特币。但平台早期极为冷清，上线一个多月仅9人注册，4人存入比特币，交易量极低。2010年6月，因平台用户遭遇PayPal欺诈，平台被迫移除PayPal支付通道，失去主流法币入口后迅速衰落，最终悄然关闭。尽管存在时间短、规模小，但它是币圈历史上第一个真正意义的交易所，为后续平台奠定基础。
紧随其后的是Mt.Gox，虽常被误认是最早交易所，但实际成立于2010年7月18日，比BitcoinMarket晚近5个月。Mt.Gox由JedMcCaleb创建，最初是万智牌卡牌交易网站，后转型比特币交易所。它凭借简洁界面、手续费优惠快速崛起，2011年被MarkKarpelès收购后，巅峰时处理全球超70%比特币交易。2014年Mt.Gox因被盗85万枚比特币破产，成为币圈最大黑天鹅事件，但它早期确实承接了BitcoinMarket的用户，成为早期用户购买比特币的核心渠道。
除这两个平台外，2010-2011年间还有少量小型交易所和场外渠道，但规模与影响力远不及前两者。早期购买比特币流程繁琐、风险极高，平台无安全防护、无监管，常遇黑客攻击、欺诈、提现困难，用户资产毫无保障。当时比特币价格极低，2010年中在BitcoinMarket上约0.08美元，年底才到0.3美元，多数早期用户仅抱着实验心态参与。
