以太坊最开始主要通过2014年BTC众筹、2015年主网PoW挖矿、早期贡献者分配及测试网奖励四种方式获得，创世区块预挖约7200万枚，众筹是普通用户最主要的获取渠道。
2013年11月，以太坊创始人VitalikButerin发布白皮书，提出智能合约平台构想，次年7月22日至9月2日启动为期42天的ETH众筹，仅接受BTC支付。前14天汇率固定为1BTC兑换2000ETH，随后线性递减至1BTC兑换1337ETH，最终共筹得31531枚BTC，约合当时1840万美元，售出6010万枚ETH。众筹期间投资者仅获得钱包凭证，需等待主网上线后才能映射提取ETH，这种设计减少了早期投机，聚焦项目落地。
除公开众筹外，初始ETH还有两部分核心分配。早期核心开发者与项目贡献者获得约9.9%的ETH，用于回馈前期技术研发与生态搭建；以太坊基金会预留同等比例（9.9%），作为后续开发、安全审计、生态激励的专项基金。两项合计约1200万枚，与众筹部分共同构成创世区块7200万枚ETH的初始总量，这一分配机制兼顾了投资者、开发者与长期发展需求。
2015年7月30日，以太坊Frontier主网正式上线，创世区块诞生，PoW挖矿成为新增ETH的核心产出方式。初期每个区块奖励5ETH，出块时间约15秒，同时支持叔块奖励（最高4.375ETH），吸引大量算力参与网络维护。普通用户可通过显卡矿机挖矿获取ETH，无需参与早期高门槛众筹，这一阶段挖矿成为技术爱好者与普通投资者获取ETH的主流途径，也为以太坊生态注入了初始流动性。
早期还有少量免费获取渠道。主网上线前的测试网（如POC系列、奥林匹克测试网）中，参与代码测试、漏洞排查的开发者可获得测试ETH奖励，主网上线后部分可按比例映射为真实ETH。同时，基金会设立漏洞赏金计划，白帽黑客发现并提交系统漏洞可获得ETH报酬，这些方式虽总量占比极低，但为早期生态安全与技术完善提供了重要支撑。
