第一个去中心化的加密货币是比特币，代号BTC，它也是区块链技术落地的首个实际应用，彻底打破了此前各类电子货币必须依托中心化机构运行的局限，奠定了整个加密货币行业的底层框架。在比特币诞生之前，密码朋克社群曾多次尝试打造数字化现金，不过这些构想要么停留在理论层面，要么存在中心化管控、无法解决双重支付的硬伤，始终没办法落地形成可稳定运行的网络，直到比特币出现，才真正实现了脱离第三方中介、由全网参与者共同维护的价值流通模式。
比特币由化名为中本聪的创作者在2008年10月发布概念白皮书，完整阐述了点对点电子现金的整套运行逻辑，次年1月3日，创世区块被挖出，比特币的主网正式启动，创作者还在创世区块内写入了当时的财经新闻内容，以此点明这套系统诞生于金融危机之后，想要规避传统金融机构带来的信任风险。这套系统采用开源代码发布，任何人都可以查阅、运行客户端接入网络，不存在专属的运营公司或者管控主体，资产的所有权完全由用户手里的私钥掌控，任何机构都无法私自冻结、划转用户的比特币资产，这也是它去中心化特质最直观的体现。
比特币依靠工作量证明共识机制和分布式区块链账本维持运转，全网分布着无数独立的全节点，每一笔交易都会向全网进行广播，经过多个节点交叉验证之后，才会被打包写入区块，每十分钟生成一个新的区块，区块之间依靠哈希算法相互绑定，一旦交易记录上链，想要篡改就必须控制全网半数以上的算力，现实中几乎不存在操作的可能性。同时它预先设定了固定的发行规则，总量永久锁定在2100万枚，区块的挖矿奖励每四年自动减半，新的代币只能依靠矿工贡献算力产生，不存在随意增发的空间，这套经济规则完全写在底层协议当中，不会被人为随意修改，也从规则层面规避了中心化滥发货币带来的通胀问题。
对比后续层出不穷的各类山寨加密资产，比特币的去中心化程度具备不可替代性，它的网络运行十余年间，没有任何团队掌握最高权限，早期的开发人员在完成代码搭建后便逐步淡出，后续的迭代升级全部依靠全球社区的开发者共同商议、投票推进。币圈长期将比特币视作加密市场的价值基石，一方面源于它先发的技术创新，另一方面也是因为它纯粹的去中心化属性，真正做到了用密码学和数学规则替代人为的信任关系，这也是所有去中心化加密货币参考和对标最核心的标准。市面上很多币种宣称去中心化，但或多或少存在项目方预留权限、节点高度集中的问题，和比特币原生的分布式架构有着本质区别。
