如果您留意过加密货币交易或钱包转账，通常会遇到一个选择：将代币发送到哪种类型的地址？这时出现的ERC20标注，其本质上是一个技术规范，明确指出它归属于以太坊区块链。以太坊作为一个开源的、去中心化的智能合约平台，允许开发者在其上构建各种去中心化应用，而ERC20正是该生态系统中最重要的代币设计标准之一。理解ERC20与以太坊的关系，是进入更广阔区块链应用世界的基础。
ERC20并非某条独立的公链或侧链，它是在以太坊这条主链上运行的规则手册。这个标准的正式名称为以太坊征求意见提案20，由开发者Fabian Vogelsteller于2015年提出，其核心目的是解决当时以太坊上各种代币互不兼容、难以交互的混乱局面。它规定了一套统一的函数接口和事件，任何想在以太坊上创建同质化代币的开发者，都必须遵循这套规则。这意味着，ERC20代币的创建、转账、授权等所有核心操作，其底层执行与安全保障都依赖以太坊网络的共识机制和全局状态。说ERC20代币就等于说运行在以太坊链上的标准化代币。
遵循ERC20标准带来了显著的互操作性和便利性。由于所有代币都采用相同的接口，它们能够无缝地与支持以太坊的各类钱包、去中心化交易所、借贷协议以及其他智能合约进行交互。用户只需要一个以太坊钱包地址，就可以安全地接收、存储和发送所有不同类型的ERC20代币，极大地方便了资产管理和流转。对于开发者而言，这一标准也大幅降低了代币的开发门槛和集成成本，使得他们可以专注于代币本身的应用逻辑。这种标准化设计，是催生以太坊生态繁荣，特别是去中心化金融应用爆发的重要基石。
一个标准的ERC20智能合约必须包含几个核心函数：用于查询代币总供应量的 `totalSupply`，查询特定地址余额的 `balanceOf`，执行直接转账的 `transfer`，以及用于授权第三方代理转账的 `approve` 和 `transferFrom`。合约还会定义相应的转账和授权事件。正是这些标准化的功能模块，确保了不同项目发行的代币在以太坊虚拟机中能够被一致地解析和处理。任何兼容以太坊的工具，都能通过调用这些通用接口来与各种ERC20代币交互，无需为每种代币单独适配。
将ERC20置于整个区块链代币标准的视野中观察，其特点会更为清晰。它与以太坊网络原生的加密货币以太币虽然同处一条链，但有本质区别：ETH用于支付网络交易的手续费（Gas），而ERC20代币则是代表各种自定义的数字资产或权益。它与用于发行独特、不可互换资产的ERC721标准形成对比，ERC20专门用于可互换的同质化代币。需其他公链（如波场TRON、币安智能链等）也借鉴了ERC20的理念，推出了各自类似的代币标准，但这些标准与以太坊的ERC20并不兼容，转账时必须严格区分网络和地址格式。
